光學流變儀用于測定聚合物熔體，聚合物溶液、懸浮液、乳液、涂料、油墨和食品等流變性質的儀器。流變學測量是觀察高分子材料內部結構的窗口，通過高分子材料，諸如塑料、橡膠、樹脂中不同尺度分子鏈的響應，可以表征高分子材料的分子量和分子量分布，能快速、簡便、有效地進行原材料、中間產品和終產品的質量檢測和質量控制。流變測量在高聚物的分子量、分子量分布、支化度與加工性能之間構架了一座橋梁，所以它提供了一種直接的聯系，幫助用戶進行原料檢驗、加工工藝設計和預測產品性能。
 

　　光學流變儀有兩種，控制應力型和控制應變型，其工作原理如下：
 

　　A：控制應力型:使用多，如RheOptiCAD是這一類型的流變儀；其中RheOptiCAD的馬達屬于同步直流馬達，這種馬達相對響應速度快，控制應變能力強；其他廠家使用的屬于托杯馬達，托杯馬達屬于異步交流馬達，這種馬達響應速度相對較慢。這一類型的流變儀，采用馬達帶動夾具給樣品施加應力，同時用光學解碼器測量產生的應變或轉速。
 

　　B：控制應變型：目前只有ARES屬于單純的控制應變型流變儀，這種流變儀直流馬達安裝在底部，通過夾具給樣品施加應變，樣品上部通過夾具連接倒扭矩傳感器上，測量產生的應力；這種光學流變儀只能做單純的控制應變實驗，原因是扭矩傳感器在測量扭矩時產生形變，需要一個再平衡的時間，因此反應時間就比較慢，這樣就無法通過回饋循環來控制應力。